在物流運輸行業(yè)中，究竟是先出現(xiàn)木托盤還是先出現(xiàn)叉車？這個問題最早是由托盤行業(yè)的研究先驅(qū)美國國家木托盤與集裝箱協(xié)會（NWPCA）的第一任主席在幾十年前提出的，直到今天這個問題依然存在爭論。
在討論木托盤與叉車出現(xiàn)的先后順序前，正確的答案取決于我們?nèi)绾味x“托盤”，托盤這一基本結(jié)構(gòu)體作為物流運輸載具的基礎(chǔ)，用于保證貨物堆疊的安全性（如桶類貨物等）已經(jīng)至少使用了幾百年。
事實上，單純的“可移動式支撐結(jié)構(gòu)（Skid）”可能早在公元前1000年就開始使用了。這種基本的木結(jié)構(gòu)就是木托盤，最早被用于庫房倉儲，而且這一結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)確實更早于升降機。
但是這種木托盤并沒有促進貨物的運輸效率，而大多數(shù)關(guān)于木托盤的專業(yè)定義將“提高物流運輸效率”規(guī)定為準(zhǔn)確描述木托盤的重要部分。為運輸貨物而設(shè)計的單件物流載具直至19世紀(jì)末才得以誕生。
世界上第一輛垂直和水平兩種動力的低升降平臺手推車誕生于1915年。在此之前一年同樣也有人制造了一個類似的移動器械，但裝卸的平臺必須手動升降。隨著20世紀(jì)10年代后半期高揚程叉車（high lift fork truck ）的引入，最終為帶底板托盤的引入奠定了基礎(chǔ)，從而產(chǎn)生了現(xiàn)代工業(yè)木托盤的形制。
早在1926年現(xiàn)代起重器械的精華部分就已被開發(fā)出來并用于運輸行業(yè)，在20世紀(jì)木托盤不再僅僅是工廠內(nèi)部搬運貨物的一種載具。高揚程卡車使帶托貨物的垂直堆疊成為可能，從而大大提高了倉庫和工廠的儲存效率
20世紀(jì)40年代，隨著四向進叉式托盤的設(shè)計誕生以及對托盤制造材料大致定于木材的討論塵埃落定，木托盤迎來了新的發(fā)展。在第二次世界大戰(zhàn)期間，木托盤和叉車的使用成為了歐美各國軍事后勤戰(zhàn)略的一個關(guān)鍵組成部分，戰(zhàn)爭結(jié)束后，木托盤并未結(jié)束他的使命，而是繼續(xù)在全行業(yè)尤其是工業(yè)中進一步推廣，在物流運輸中逐漸成為舉足輕重的基本物流要素之一。
歸根結(jié)底，大多數(shù)托盤專業(yè)人士會斷定先誕生了叉車而后才誕生木托盤。然而，基于對木托盤保證貨物堆疊的安全性的定義，我們也可以說木托盤先于叉車出現(xiàn)在歷史上。
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